Des oiseaux au cœur de leur époque

Paris 1941, Jeanne Toussaint, Directrice du département Haute Joaillerie de la maison Cartier depuis 1933, que l’on surnomme la Panthère pour sa singularité et son indépendance, est convoquée dans les bureaux de la Gestapo.

Les 8 vitrines de la boutique de la rue de La paix à Paris exposent des broches en or et platine serties de brillants et de pierres précieuses représentant des oiseaux en cage. L’oiseau est tête basse, de dos, les ailes écartées et il est enfermé dans une cage. Le corps est fait d’une émeraude cabochon, la tête ornée d’un saphir cabochon, le bec souligné d’un diamant baguette, les ailes pavées de diamants ronds et la queue rehaussée d’un diamant triangle et de diamants ronds, sur une monture en or et platine. Il s’agit d’un symbole de la France occupée par l’Allemagne Nazie depuis 1940.

L’oiseau est d’autant plus remarqué par les occupants que de l’autre côté de la Manche, les bureaux londoniens de la succursale de Cartier accueillent le Général De Gaulle en leur sein.

La fière demoiselle réussit à dissiper les soupçons des officiers allemands et est relâchée.

Après la guerre, la maison Cartier créera une broche d’oiseau libéré. L’oiseau se dresse sur ses pattes, bien en face, les ailes déployées et il est devant sa cage dont la porte est ouverte. Ses ailes sont en lapis lazuli, sa tête en diamants taille rose sur platine et son corps en corail : bleu, blanc, rouge. Son bec entrouvert donne l’impression qu’il chante.

En 2013, Cartier a sorti une nouvelle version de ce bijou symbolique : le pendentif « Free as a Bird », en version en or blanc ou or rose.

S’il est rare de trouver sur le marché les oiseaux en cage datant de la période de l’occupation, il arrive que l’oiseau libéré d’après-guerre passe sous le feu des enchères. La dernière adjudication connue date de 2017 pour un montant de 13 500 €. L’année précédente, le même modèle avait été vendu 25 502 € tandis que 10 ans plus tôt il était vendu 8055 €.

Une panthère emblématique

Jeanne Toussaint est née en 1887 en Belgique flamande dans un milieu modeste. Elle monte à Paris dans les années 1900 et mène une vie de demi mondaine. Elle fréquente Coco Chanel, Jean Cocteau… C’est à cette époque qu’elle acquiert le surnom de « la Panthère » qui ne la quittera plus.

Elle rencontre Louis Cartier juste avant le début de la Grande guerre qui lui apprend les pierres précieuses et la joaillerie pour lesquelles elle développe un réel talent. Elle prend la tête du département Haute Joaillerie en 1933 jusqu’en 1970. Elle va imposer sa griffe.

C’est elle qui, en premier, interprétera son animal fétiche en 3 dimensions : la panthère. Le félin deviendra l’emblème de la maison Cartier. La première référence de la maison Cartier à une Panthère est faite en 1914 alors que Jeanne ne fait pas encore partie de l’entreprise mais c’est finalement Jeanne, avec l’aide du designer Peter Lemarchand qui va développer le thème de la panthère en 3 dimensions.

En 1948, le duc de Windsor fournit à Cartier une émeraude exceptionnelle de 116,74 carats. Elle est transformée en broche panthère pour Madame Wallis Simpson, Duchesse de Windsor. Une panthère en diamant tachetée d’onyx surmonte la gemme en cabochon. En 1949, la Duchesse commande une nouvelle broche panthère à la maison Cartier, cette fois-ci pour sublimer un cabochon saphir de 152.35 carats.

Pour capturer la vraie beauté du manteau de la panthère, Cartier a développé la technique unique appelée « sertissage de fourrure », consistant en des pierres serties dans de minuscules fils pliés en métal précieux.

En 1948, Daisy Fellowes, écrivaine et rédactrice chez Haarper Bazar, acquiert une broche panthère molle dit Toison d’Or.

Le premier bracelet panthère en diamants et saphirs voit lui le jour en 1958 pour l’Aga Khan.

Dans les années 80 et 90, la panthère continue à être au goût du jour, avec notamment une manchette et un torque bicolore ainsi que des pendentifs de panthères molles reprenant le dessin de la broche de Daisy Fellowes.

Le félin est toujours présent dans les collections actuelles de manière plus stylisée. La panthère ne cesse de se décliner dans la joaillerie Cartier laissant ainsi l’héritage de Jeanne Toussaint toujours présent et réinterpréter.

Les prix des bijoux Cartier sont fonction des matériaux utilisés. Sous le feu des enchères, le prix des bagues Panthère évolue de 1 000 € pour les plus simples en or à plusieurs dizaines de milliers d’euros pour des bagues serties de diamants et/ou d’émeraudes. Pour les pendentifs panthère mous, les premiers prix commencent à 2 500 €. S’agissant des bracelets figurant la panthère, les prix pour ceux tout or débutent à ce jour aux environs de 3 600 €.

Catherine Descroix – Polyexpert Hauts de France Centre – Courbevoie

Bio express de Catherine Descroix

• Formation : Licence en droit privé, diplôme premier cycle de l’Ecole du Louvre, Licence en histoire de l’art, diplôme de Commissaire-priseur judiciaire et volontaire.
• Expérience : clerc puis Commissaire-priseur dans une maison de vente aux enchères pendant plus de 10 ans.
• Entrée dans le groupe : juillet 2016.
• Spécialité : Expert vol et mobilier.
• A titre personnel, goût prononcé pour l’art et la beauté sous toutes ses formes notamment l’art moderne et l’art Déco.